התקפה על חדר המעצר במשטרת הר כנען
מטה הפלמ"ח הטיל על הגדוד השלישי את משימת הסיורים המכינים סביב משטרת הר כנען בצפת, אליה נלקחו העצורים, כהכנה לפעולה אפשרית לשיחרורם. בעוד המבצע בשלבי תיכנון, התקבלה ידיעה מוסמכת שכעבור יממה יועברו האסירים ממשטרת כנען ליעד אחר.
אחד-עשר לוחמי פלמ"ח מפלוגה ט' של הגדוד השלישי נסעו מקיבוץ איילת-השחר לקיבוץ כפר-גלעדי, ב- 31 בינואר 1946, בדרכם ללוות שיירת מעפילים המוברחת בחשאי מלבנון לארץ-ישראל דרך גבול הצפון. הבריטים עצרו את האוטובוס לצורך חיפוש שיגרתי, ומצאו במהלך החיפוש שני חגורים צבאיים תפורים מבד אזרחי. החגורים, ומראם הצעיר של קבוצת הנוסעים, עוררו את חשדות הבריטים. החבורה הושמה במעצר במשטרת הר כנען בהסתמך על 'חוקי החירום' שפירסמה ממשלת המנדט ב- 28 בינואר 1946, לפיהם ניתן היתר לעצור לשבעה ימים כל אדם הנחשד כעולה בלתי ליגאלי או כמסייע להעפלה.